张居正生前身居首辅，位极人臣，政令通达，功勋卓著，死时谥文忠，也极尽哀荣。然而死后不到一年，却遭到了抄家的惨祸，长子自缢，家人被发配戍边。不能不令人唏嘘。
首辅之路
张居正，嘉靖四年生于湖北江陵，字叔大，号太岳。相传他出生时，他的曾祖父梦到月亮落在水瓮里，照得四周一片光明，然后一只白龟从水中悠悠地浮起。曾祖父认定白龟就是这小曾孙，便顺口给他取了个乳名白圭，希望他来日能够光宗耀祖。
张居正的确聪颖过人，很小就成了荆州府远近闻名的神童。他五岁入学，十岁通六经，十二岁中秀才，十三岁时参加乡试，写了一篇非常漂亮的文章，只因湖广巡抚顾璘有意让张居正多磨炼几年，才未中举。三年后，才高气傲的张居正顺利通过乡试，成为了一名少年举人。嘉靖二十六年，二十三岁的张居正中二甲进士，授翰林院庶吉士。
翰林院是朝廷的智囊团，人才储备库。进入了翰林院，标志着张居正将有一个坦荡的仕途。他被安排到裕王府，为嘉靖皇帝的第二个儿子朱载垕讲课。1566年，嘉靖皇帝去世，朱载垕继承了皇位，是为隆庆皇帝。登基不久，他就将张居正拔擢为文渊阁大学士，入阁参赞机务。同年四月，又改任礼部尚书、武英殿大学士。这年，张居正四十三岁。
隆庆六年五月，意外的机遇降临了：皇帝病故，遗诏任命高拱、张居正、高仪三名内阁辅臣与司礼监掌印太监冯保同为顾命大臣，辅佐不到十岁的小皇帝万历登基。
高拱一向以精明强干自诩，傲视同僚，对司礼监掌印太监冯保弄权于宫闱极为不满。他起草了一份旨在削夺冯保权力的《陈五事疏》，以阁臣联名的方式提交皇帝。在征求张居正的意见时，张居正假意答应了他，暗地里却把消息传递给了冯保。
按照高拱的部署，他的门生故吏一起向冯保发难：什么四逆六罪、三大奸，罪名骇人听闻，措辞毫不掩饰，必欲置冯保于死地。比如不可赦罪第一 条，就是指责冯保虽然是个太监，却精通房中术，给先帝诲淫之器、邪燥之药，导致先帝早崩。仅此一条，就足以要了冯保的命。
当然，冯保也不是等闲之辈，他派亲信向张居正讨教，张居正告诉他：勿惧，便好将计就计为之。
原来，穆宗死时，高拱在内阁恸哭时，曾说过十岁太子如何治天下之类的话。冯保根据张居正提供的线索，改变成一句十岁孩子如何做人主，向皇太后、皇上告密。皇太后听了，非常震惊；小皇帝听了，也马上变了脸色。
高拱败局已定，不过他自己还被蒙在鼓里。
隆庆六年六月十六日早朝，宫中传出话来：有旨，召内阁、五府、六部众至！高拱满以为是小皇帝要下旨处分冯保，颇为兴高采烈。
当高拱、张居正及文武百官到会极门跪接圣旨时，太监王蓁捧着圣旨高声念道：皇太后懿旨、皇贵妃令旨、皇帝圣旨：今有大学士高拱，专权擅政，把朝廷威福都强夺自专，通不许皇帝主管。不知他要何为？我母子三人惊惧不宁。高拱着回籍闲住，不许停留。
据王世贞《嘉靖以来首辅传》描述，当时的高拱面色如死灰，汗陡下如雨，伏地不能起，在一旁的张居正掖之起，使两吏扶携出。
卧病在家的另一顾命大臣高仪，听到高拱回籍闲住的圣旨，大惊失色，担心牵连自己，忧心忡忡，病情加剧，呕血三日而死。
三位顾命大臣，一个斥逐，一个病死，剩下张居正一人，理所当然地成为内阁首辅，担当起了辅佐小皇帝的重责，同时也开启了他十年辉煌的政治生涯。
